BEDAH PROYEK : KANAL TERUSAN PANAMA, PANAMA

Terusan Panama merupakan Kanal Spanyol de Panamá, kanal tipe kunci, dimiliki dan dikelola oleh Republik Panama, yang menghubungkan samudra Atlantik dan Pasifik. Panjang Terusan Panama dari garis pantai ke garis pantai adalah sekitar 40 mil (65 km) dan dari perairan dalam di Atlantik (khususnya Laut Karibia) hingga perairan dalam di Pasifik sekitar 50 mil (82 km). Terusan yang selesai pada Agustus 1914 ini adalah salah satu dari dua saluran air buatan paling strategis di dunia, selain Terusan Suez. Kapal-kapal yang berlayar di antara pantai timur dan barat Amerika Serikat, yang terpaksa mengitari Cape Horn di Amerika Selatan, mempersingkat pelayaran mereka sejauh sekitar 8.000 mil laut (15.000 km) dengan menggunakan terusan ini. Kapal-kapal yang berlayar antara Eropa dan Asia Timur atau Australia dapat menghemat jauhnya perjalanan sejauh 2.000 mil laut (3.700 km) dengan menggunakan terusan Panama.

Kanal Terusan Panama, Panama (Sumber Gambar : wikimedia.org)

Konstruksi Terusan Panama

Proyek Terusan Panama sangat menarik bagi AS, karena akan mengurangi waktu tempuh dari pantai barat Amerika Serikat ke Eropa sebanyak 42%. Proyek tersebut diambil oleh Presiden Theodore Roosevelt. Namun, ketika kontrak tersebut diberikan kepada pejabat Kolombia, karena Panama adalah bagian dari Kolombia pada saat itu, mereka tidak menerima persyaratan keuangannya dan menolak untuk mengizinkan Amerika Serikat untuk melanjutkan pembangunan. Menanggapi hal ini, Presiden Roosevelt memutuskan untuk mendukung kemerdekaan Panama dan mengirim kapal perang untuk membantu mereka. Panama merdeka pada 3 November 1903 dan negosiasi segera dimulai kembali. Konstruksi dimulai setahun setelahnya dan Amerika Serikat mengambil alih kedaulatan atas zona terusan Panama.

Setelah 10 tahun dibangun, akhirnya proyek terusan panama selesai. Proyek ini merupakan salah satu proyek paling menantang yang pernah dibangun pada saat itu dan menghabiskan biaya lebih dari 350 juta dolar AS. Panjang terusan adalah 77 km dan awalnya memiliki 2 jalur dengan masing-masing satu set kunci lengkap yang dimaksudkan untuk mengangkat kapal, dengan berat sekitar 50 ribu ton, lebih dari 8 lantai, karena titik tertinggi terusan berada jauh di atas permukaan laut. Sistem kunci terdiri dari katup yang kuat di bagian bawah ruang di dalam kunci yang menyemburkan air ke atas, sehingga mengangkat kapal. Ha ini sangat efektif karena dapat mengangkat kapal hanya dalam waktu 8 menit. Saat terusan Panama resmi dibuka, kapal pertama yang melintasi adalah S.S. Ancon, pada 15 Agustus 1914 yang memuat semen. Terusan Panama dapat mengangkut lebih dari 200 juta ton barang setiap tahunnya, yang berarti sekitar empat belas ribu kapal transit di kanal ini setiap tahun. Hebat, bukan?

Permasalahan dibalik konstruksi Terusan Kanal Panama

Meskipun proyek terusan Panama luar biasa, masyarakat Panama mulai merasa tidak nyaman karena Amerika Serikat memiliki kendali penuh atas pendapatan ekonomi utama dan sumber airnya, karena Danau Gatún yang berada di antara kedua jalur tersebut adalah sumber air utama bagi negara tersebut. Ketegangan mulai meningkat antara kedua negara hingga dibuat perjanjian baru, yang memberikan penguasaan terusan Panama ke Panama pada tahun 1999. Sayangnya, masalah tidak berhenti di sini. Permasalahan lainnya adalah permintaan barang meningkat dan lalu lintas di kanal menjadi tak tertahankan. Kapal terkadang membutuhkan waktu berminggu-minggu untuk melewati terusan Panama karena lalu lintas padat. Bahkan perjalanan kemacetan bisa berlangsung hingga 10 jam. Selain itu, kapal-kapal Post-Panamax yang baru tidak dapat masuk melewati terusan. Keadaan ini mengakibatkan kerugian jutaan dolar. Oleh karena itu, rencana dibuatlah perluasan dan kemudian disetujui oleh orang Panama.

Perluasan Terusan Panama

Pembangunan perluasan terusan Panama dimulai pada tahun 2007 dan juga berlangsung selama 10 tahun hingga selesai dan dibuka pada 26 Juni 2016. Proyek perluasan terdiri dari pembuatan jalur baru yang lebih besar untuk memberikan akses ke kapal Post-Panamax, yang mampu membawa sekitar sepuluh ribu kontainer. Perluasan tersebut juga mencakup peningkatan jalur lama yang membutuhkan pengerukan untuk meningkatkan navigasi melalui kanal. Untuk mencapai tujuan pengangkutan tanah dan batuan dalam jumlah besar harus menggunakan kapal keruk mekanik Rialto M. Christensen, mesin luar biasa yang dibuat oleh insinyur Jepang pada tahun 1977 khusus untuk pembangunan kanal, mesin ini juga sering digunakan untuk pemeliharaan kanal. Perbaikan lain pada pasokan air juga dilakukan, karena kanal tersebut menggunakan air dari Danau Gatún.

Fakta menarik terusan Panama

Untuk merangkum sejarah pembangunan terusan Panama, berikut fakta menarik dari terusan yang dalam bahasa Spanyol dikenal dengan nama Canal de Panamá ini

1. Ide pembuatan kanal melintasi Panama berasal dari abad ke-16. Pada tahun 1513, penjelajah Spanyol Vasco Nunez de Balboa menjadi orang Eropa pertama yang menemukan bahwa tanah genting Panama hanyalah jembatan darat tipis yang memisahkan samudra Atlantik dan Pasifik.
2. Orang-orang di belakang Terusan Suez dan Menara Eiffel dihukum karena gagal membangun kanal. Runtuhnya proyek kanal menyebabkan skandal besar di Prancis. De Lesseps dan putranya Charles, bersama dengan Eiffel dan beberapa eksekutif perusahaan lainnya, didakwa atas tuduhan penipuan dan kesalahan manajemen. Pada tahun 1893, para pria tersebut dinyatakan bersalah, dijatuhi hukuman penjara dan didenda, meskipun hukumannya dibatalkan. Setelah skandal itu, Eiffel pensiun dari bisnis dan mengabdikan dirinya untuk penelitian ilmiah. Sedangkan Ferdinand de Lesseps meninggal pada tahun 1894.
3. Amerika awalnya ingin membangun kanal di Nikaragua, bukan Panama. Sepanjang tahun 1800-an, Amerika Serikat, yang menginginkan kanal yang menghubungkan Atlantik dan Pasifik karena alasan ekonomi dan militer, menganggap Nikaragua sebagai lokasi yang lebih layak daripada Panama. Namun, pandangan itu berubah berkat upaya Philippe-Jean Bunau-Varilla, seorang insinyur Prancis yang telah terlibat dalam kedua proyek kanal Prancis. Pada akhir 1890-an Bunau-Varilla mulai melobi anggota parlemen Amerika untuk membeli aset kanal Prancis di Panama, dan akhirnya meyakinkan beberapa dari mereka bahwa Nikaragua memiliki gunung berapi yang berbahaya, menjadikan Panama pilihan yang lebih aman.
4. Lebih dari 25.000 pekerja tewas selama pembangunan kanal. Para pembuat kanal harus menghadapi berbagai kendala, antara lain medan yang menantang, panas, cuaca lembab, curah hujan yang tinggi, dan penyakit tropis yang merajalela. Proyek kanal yang dilakukan di Prancis sebelumnya telah menyebabkan kematian lebih dari 20.000 pekerja dan upaya Amerika sedikit lebih baik; antara 1904 dan 1913 sekitar 5.600 pekerja meninggal karena penyakit atau kecelakaan.

Secara keseluruhan, perluasan tersebut mewakili investasi senilai sekitar 375 juta dolar tetapi diharapkan dapat menarik lebih dari 4.000 kapal tambahan per tahun dan dapat memfasilitasi transportasi kapal-kapal Post-Panamax.

baca juga bedah proyek